部分国家着力于智能电网的互动性，而我国则将建设坚强智能电网提升为国家发展战略。该战略除了提升电网的安全性、经济型和互动性外，对于保障新能源发电，促进节能减排和环境改善也有举足轻重的意义。
电网升级，对于智能电网电力设备、管理服务等都有着同样的巨大需求。TechNavio预测称，全球智能电网数据分析市场从2014年至2019年的复合年增长率将高达20.6%。据彭博新能源财经估算，2014 年全球智能电网设备市场约为166 亿美元，2019 年将成长为 255 亿美元。相关智能电网产业巨头纷纷瞄准这一商机。
国际上通常认为，智能电网主要是传感、信息通信技术与电网基础设施的高度集成，强调通过电价机制，以及与用户的互动，进一步提高电网资产利用率以及经济性。例如，美国主要是对陈旧老化的电力设施进行更新改造或依靠技术手段提高利用效率，而欧洲国家主要是促进并满足风能、太阳能和生物质能等可再生能源快速发展的需要。不同国家对于智能电网功能的侧重点略有不同，总体上都必须满足安全、可靠、优质、高效的电力供应。
智能电网涵盖范围极广，小到用户家中的一只智能电表，大到整个电网的智能调度控制系统。目前。电力行业专家将智能电网系统划分为智能调度和智能管理两部分。其中，新能源接入、输变电能力提升、微电网技术等被列为调度部分。而用户信息采集、配电自动化、电能利用则被列入智能管理部分。
相关资料显示，在新能源接入、输变电能力提升方面，我国目前掌握的技术均达到了较高的水平。相比之下，由于缺少技术标准、需求增加等原因，智能管理部分未来有更为广阔的商业前景。
