2014年11月联合国发布的报告称，在遏制气候变化问题上，各国政府为了避免发生无法逆转的情况，就必须在2100年前实现温室气体零排放。该报告显示，要争取平均温度升幅不超过2摄氏度，至2050年全球温室气体排放必须较当前减少40%至70%，到2100年接近零。IPCC指出，如果不进一步减少温室气体排放，到21世纪末，气候变暖将很可能在全球范围内带来严重的、广泛的、不可逆转的影响。例如格陵兰冰原融化失控，从而导致沿海地区和城市被淹，还包括对农作物生长至关重要的季风被扰乱等现象。
此后在北京召开的APEC会议期间，中美两个世界上最大的温室气体排放国已经达成共识，承诺要共同解决好温室气体的排放问题。美国承诺要把原来在2025年减排17%的模具表提高到26%到28%。中国承诺要在2030年前达排放峰值，届时非化石能源的比重达到30%。
相对于国际社会日益严峻的减排压力，我国的能源结构调整的任务更是十分艰巨。近年来由于我国经济快速的发展，我国已经燃烧了全世界一半以上的煤炭(达到50.2%)，所排放出的二氧化碳也已经超过了美国和欧盟的总和，人均排放也已经超过了OCED国家。在遭遇到国际社会巨大的减排压力的同时，我国也出现了全国大面积的雾霾污染。日益严重的空气污染已经成为社会各界最为关注的民生焦点。目前，我国能源结构调整的动力，不仅来自国际社会的减排压力，而且也已经成整个社会的改善民生的重要诉求。
为此，国家也已经明确的提出了“去煤化”的能源结构调整目标。然而，替代煤炭靠什么，在当代的科学技术水平下，比较现实的还是要靠开发水电，因为我国的水能资源世界第一，总量约占全球的1/6，且目前只利用了30%多，还有巨大的开发潜力。
水电是发电领域内节能减排、替代化石能源的第一主力。目前，全球近五分之一的电力来自水电，水电在全球可再生能源发电中的比重更是高达85%。我国水能资源丰富，但以往由于受到我国经济能力的限制，开发利用的水平却始终不高。这也是造成我国能源结构严重恶化的重要原因之一。
