为了持续提高输电线路精益化运维管理水平，南方电网公司要求在全网推广输电线路直升机巡视作业。预计至2020年底，南方电网公司将全面建成“机巡为主、人巡为辅”的架空输电线路巡检模式。
南方电网公司直升机电力作业自2004年起步，目前，有4架直升机用于开展线路巡视作业，巡检业务已由云南电网公司、超高压公司全面扩展到广东、广西、贵州电网公司和广州、深圳供电局，实现在全网推广。
除了日常巡检，直升机在2014年防风防汛工作中也发挥了积极作用。超高压公司利用直升机完成了1046公里应急特巡任务，发现杆塔严重水土流失及杆塔基础滑坡问题81处。云南电网公司对重要线路增加直升机巡检频次，使导地线、绝缘子、金具等部位缺陷的检出率大幅提升。
在探索用好直升机的同时，公司逐步加强对无人机技术的研究和应用。目前，公司各型号无人机配置达到92架，累计巡视3771架次，发现缺陷1090处。广州供电局、深圳供电局等已实现多旋翼无人机的常态化应用，广东电网公司在使用大型无人机Z5方面也积累了一定经验。
根据规划，至2020年底，南方电网公司将全面建成“机巡为主、人巡为辅”的架空输电线路巡检模式，在所管辖的220千伏及以上输电线路上广泛应用直升机开展巡视、应急救援、灾情查勘等电力作业，实现向精益化运维模式转变，使输电线路缺陷率降低30%以上，线路巡视成本降低20%以上。但截至目前，依然有不少220千伏输电线路上还没有留下直升机到达的“足印”。
为确保目标顺利实现，公司于2014年9月印发了《南方电网架空输电线路直升机巡视作业业务推进方案》(以下简称《方案》)，并按照“统筹规划、标准先行、有序推进、集成创新、优势互补”的原则，有序推进直升机/无人机巡视业务。
根据《方案》，南方电网公司将采取分阶段、分步骤推进直升机作业工作，一是利用超高压公司、云南电网公司现有直升机巡检资源开展试点应用，总结经验后逐步在其他分子公司推广;二是在不同电压等级线路分步实施，首先在500千伏及以上电压等级线路开展，取得经验后向220千伏线路逐步推广。
在推进过程中，技术创新和管理创新缺一不可。在技术创新方面，南方电网公司将配置国际先进的红外、紫外、三维激光等检测装备，提高检测装备功能的应用开发水平，并建设三维GIS平台。与此同时，启动“直升机巡视作业技术支持系统”建设，进一步加强对巡检数据的智能处理以及利用数理统计方法进行深入挖掘和多维度分析，提升线路缺陷和隐患分析诊断能力。在管理创新方面，南方电网公司将不断优化“机巡+人巡”的协同配合巡检模式。
下一阶段，南方电网公司将加大直升机/无人机巡检的推广力度。2015年全网直升机巡检规模预计达6.2万公里，较2014年翻一番。
