一种较为正式的解释是，窝电 是指发电机组、发电厂或局部电网由于联结元件的限制，造成部份多余出力不能向系统输送，便形成了电网窝电 现象。在今天这个话题语境下，窝电至少包含两层含义：一是电源富余，二是电量无法外送出去。两者共同造成特定区域内电力供大于求的局面。国家能源局的官方表述是：受经济发展增速下滑、用电需求增长放缓、装机规模逐年加大等因素影响，近年东北地区出现较严重的电力供大于求局面，电力消纳及系统调峰困难。
东北窝电固然有火电机组增长过快，电源外送通道容量不足的问题，但近几年风电的大干快上 也是重要因素。根据国网能源研究院新能源信息统计分析平台数据，截至2013年底东北电网风电装机总量达到2080万千瓦，其中蒙东、辽宁、黑龙江、吉林风电并网容量分别为748万千瓦、563万千瓦、392万千瓦、377万千瓦，辽宁、黑龙江、吉林风电装机容量分别占全省总装机容量的14.2%、16.4%、15.0%，风电发电量分别占总发电量的6.4%、8.2%、7.7%。
东北地区窝电 现状。到2014年6月底，东北电网装机容量已突破1.16亿千瓦，但全网最大负荷仅5640万千瓦，最小低谷负荷仅3810万千瓦，日平均最大负荷4800万千瓦，电源负荷比达到两倍，近一半发电设备得不到高效利用。即使考虑检修、煤质、设备缺陷、送华北电力等因素，东北今年电力盈余至少在1000万千瓦以上。2013年东北火电机组发电利用小时为4097小时，横向比较，比全国平均水平低1030小时，其中辽宁省全国排名倒数第六，黑龙江省排名倒数第三，吉林省仅高于西藏自治区，排名倒数第二;纵向比较，东北地区火电机组利用小时连续7年下降，2013年较2006年5900小时的高点累计下降了1800小时，预计今年火电机组还将再下降100小时。
那么，风电发展与窝电 之间是什么关系呢?风电享受优先调度消纳权，只要风电能够发电，电力调度部门就会优先安排风电上网，必然对常规电源发电造成挤压，导致常规电源利用小时数降低。同样的道理，当夏季西南水电大发的时候，火电机组利用小时数也会被水电代替。丹麦、德国和西班牙被公认为是风电发展最具代表性的欧洲国家，但是这三个国家火电利用小时数却呈现不同特点：丹麦火电利用小时数维持在3000多一点的水平，2000年以来在低位维持稳定;德国火电利用小时数相对来说还是比较高的，在5000小时左右，年度之间的起伏比较大;西班牙火电利用小时数则是呈现非常明显的下降趋势，2010年已经不到3000小时。
为什么丹麦、德国、西班牙火电利用小时数会呈现如此差异呢?原因自然是多方面的，包括火电机组构成差异，电源结构差异等，但是与周边国家联网情况也是很重要的因素。丹麦、德国与欧洲其他国家联网密切，尽管本国风电会对本国火电利用小时数造成挤压，但凭借与周边国家强大的互联电网，可以确保本国火电利用率保持在一个相对较高的水平。西班牙则不同，由于位于伊比利亚半岛的独特地理位置，西班牙跨国联网程度总体较弱，无法通过加大电力交换提高本国火电利用率，因此近年来火电利用小时数持续下降，甚至接近风电利用小时数。
反观我国东北窝电 现象，目前东北火电利用小时数已经降至4000左右，高于丹麦和西班牙，低于德国，从国际比较角度看情况也不算是太糟糕。从新能源发展规律看，风电等间歇性电源的发展必然降低整个系统的利用率，既包括电源，也包括输电通道。发展新能源后，绝不意味着不需要常规电源，为了弥补间歇性电源出力的不稳定性，电力系统中必须保持一定规模的可调节常规电源，在无风和风小时能够迅速补上风电的空缺。也就是说，常规火电只是在风电表现不佳 时承担维持电力系统安全稳定运行责任，利用小时数自然会低下去。因此，随着未来风电、太阳能发电的进一步发展，火电利用小时数降低将会是一个新常态 。
在电力新常态 下，我们的很多传统观念和做法可能需要作出调整。比如我们对火电机组利用小时数的看法，传统观点下低于4000就被认为是相当不经济的，是电力供应宽松的表现。那么，新常态 下的火电发电资产的经济账又该怎么算?仅仅靠电量电价还行不行?电力系统负荷/装机比值该多少为适宜?诸如这些问题，都是需要我们不断深化对电力发展规律的认识。
当然，对于东北窝电 现象，也不能简单地把所有矛盾都集中到风电上，这里面还有一个更大范围内资源优化配置问题。如果把东北电网放在全国电网这个大盘子里来看，可能问题还有别的解决途径。东北电源装机富余不假，而华北华东是用电负荷中心，且未来本地发展火电空间越来越小，需要大量外来电补充供电缺口，如果东北电网能够大量供应华北华东，既能解决东北窝电问题，提高东北火电利用率，也能缓解中东部供电缺口，实现资源优化配置。因此，在国家能源局《关于缓解东北地区电力供需矛盾的意见》中，提出的第一条措施就是科学规划外送通道建设，加快东北与华北华东联网。
