中国面临至少4年来最为严重的电力短缺。由于煤炭价格飙升，政府限定电价，许多小型电厂被迫停产，否则就将面对不断攀升的损失。

    随着中国进入夏季用电高峰，面对分析人士所描述的最为严重的煤炭短缺，中国近一半的省份开始限电。分析人士警告，今年的电力短缺形势可能比2004年更为严峻。2004年，随着经济的蓬勃发展，中国电力需求急剧上升，中国出现了数十年来最为严重的电力短缺现象。
 
    中国的困境反映出其它亚洲国家的同样问题。亚洲各国政府一向对所有东西都提供补贴——从穷人做饭用的煤油到工业用电，但燃料和其它大宗商品价格的上涨对政府造成了冲击。例如，轮流停电和政府强迫工厂改变周末生产的行为就招致了印尼企业的抱怨。

    日益突显的电力短缺对通胀和经济增长都有重大影响。中国政府将于今日公布二者的最新数据。据预测，中国第二季度国内生产总值(GDP)增幅已从一季度的10.6%降至10.1%。

    预计6月份的消费者价格通胀率会从5月份的7.7%降至7.1%，但电力部门的问题表明，由于电价管制，通胀仍是中国经济中的顽症。

    上月末，中国政府将固定电价提高了5%，但据法国巴黎银行(BNP Paribas)估计，中国的电价水平仍比当前煤价预示的水平低30%。

    自年初以来，中国的煤价已经翻番。中国政府上月对直接从煤矿采购的热煤强施了价格管制，但现货市场价格仍在继续攀升。

    去年，中国约38%的煤炭供应来自小型煤矿。为了改善素有危险恶名的中国采矿业的安全状况，中国政府今年已关闭了许多小煤矿。
 
    尽管中国政府发布了新命令，要求符合基本安全标准的小型煤矿重新开工，但业内高管表示，多数地方政府官员不愿意冒险让自己管区内出现可能终结其仕途发展的煤矿事故。

    法国巴黎银行驻上海的分析师Daisy Zhang称：“大型国有电力公司别无选择，只能继续运营。今年迄今为止，尽管煤价高企，它们的发电量却在强劲增长。但不停有小型电厂停产，因为它们运营时间越长，损失就越大。”

    过去5年，中国的电力需求增长了一倍。大多数分析师认为，由于中国大约80%的发电依赖于煤炭，这种需求增长趋势是不可持续的。