与发达国家建设的智能电网不同，我国正在建设的智能电力系统覆盖发电、输电、变电、配电、用电等五个环节，而这些领域所涉及的电力设备势必要进行智能化的转型，以适应智能电网的建设。事实上，电力设备的智能化发展与电网投资密切相关，智能化设备产品的市场容量大约为电网投资的6%～10%.
变电站设备呼唤整合集成
随着科学技术的发展，新的互感技术、传感技术、智能组件和通信技术等先进的科技使得电力设备智能化成为可能。
目前来看，无论是输配电设备、低压电器、分布式能源设备甚至是某些大型的发电设备，都在呼唤智能化的改变。“比如对变压器，提出了研制集成式智能变压器的要求。对开关设备，提出研制智能断路系统、隔离断路系统等更加先进设备的要求。”西安高压电器研究院工程研发中心副总工程师张文兵如是说。
我国智能变电站从2011年开始就进入了全面推广阶段。《国家电网公司2011年新建变电站设计补充规定》与《智能变电站优化集成设计建设指导意见》明确了智能变电站属性定位、技术路线、建设要求，突出了优化资源配置、信息共享、功能整合、设备集成、技术创新、设备创新等要求，对变电站功能和设备的整合集成提出了更高要求。
加强功能整合、提高设备集成，是指发挥智能变电站数据采集数字化、传输处理网络化、信息共享化的特点，在满足设备可靠性前提下，提高装置硬件集成度、取消冗余功能器件、减少装置配置数量。
“变电站设备主要包括变压器、断路器、互感器、母线等一次设备和变电站自 动化系统、辅助系统、智能组件等二次设备。作为统一坚强智能电网的重要支撑节点，智能变电站将实现专业设计向整体集成设计的转变，也要求一次设备智能化向智能一次设备转变。”张文兵说。
目前，制造商开始重视并使用新的传感器技术和智能组件，但是智能变压器依然存在不安全、不环保等问题。对此有关专家认为，研制集成式智能变压器，提高变压器安全可靠性，加强新材料、新工艺、新设计的研究，优化主纵绝缘结构，适度提高变压器绝缘裕度，保证设计值与实际值相符，做到真正节能降耗与环保，显得十分重要。
张文兵认为，断路器也正向性能可靠、功能高度集成、占地面积少、工程成本低的方向努力，如研制可提升隔离式断路器智能化水平的集成式智能断路器、可实现智能灭弧的电机驱动断路器、可实现开关设备状态维护和自我调节的智能高压开关等。在未来，要注重对超导设备的研发，如超导故障限流器、超导储能系统等。
配电自动化加速设备智能化
在整个电力系统五个环节中，从智能电网发展规划来看，用电环节占智能化投资的比重最高，达到30.8%，主要是用电信息采集等项目的建设规模大。其次是配电环节，占比为23.2%.变电环节占比为19.5%，主要由于配电智能化、智能变电站新建和改造等项目的建设规模大，而发电和输电环节的投资相对较少。
近年来，我国电网在智能化投资的比例相对较低，但 《智能电网发展规划》指出，2011年~2015年电网总投资预计为15000亿元，智能化投资为1750亿元，年均电网投资350亿元，占总投资的11.7%.
实际上，在电力设备智能化演变的历程中，配电自动化是配网建设当中必不可少的一环。据统计，2012年，我国配电自动化水平覆盖率不到15%，而发达国家的配电自动化水平都达到50%以上。
一方面随着新型电源及负荷直接接入配电网，给配电网的安全稳定运行带来了新的技术问题和挑战；另一方面从供电可靠性考虑，我国的配电网系统还有很长的一段路要走。这些问题的解决都依赖于高水平的配电自动化系统。加强配电自动化建设是电网发展的内在需求。
业内专家认为，未来五年，全国推广实用型配电自动化系统，整体市场规模在711.6亿左右，而2012年配电自动化总体投资规模为55亿元，未来三年的投资增速有望维持50%以上。
