水电开发在我国能源战略中占有重要地位，具有广阔的发展空间；水力发电受自然条件影响较大，水电机组年平均利用小时数低于火电机组，其发展具有一定的不确定性。
近年来，国家加大了环境保护和节能减排力度，老小火电机组关停，水力发电等清洁能源成为国家优先发展的行业。截至2012年末，我国水电装机容量2.49亿千瓦，占总装机容量的21.7%.“十一五”期间，由于受移民、环保及西南地区自然灾害等因素的影响，水电建设速度有所放缓，开工项目仅为规划的1/3.
在“十二五”期间，为了确保节能减排目标的实现，以水电为代表的可再生能源将作为能源建设的重点，据国家能源局等有关部门的初步规划，至2020年我国水电装机容量将达到3.8亿千瓦，“十二五”期间水电投资约1万亿元。
水力发电受所在流域的来水情况影响较大，机组年平均利用小时数低于火电机组。因此，具有调节性能，能发挥联合调度优势的水电站更具市场竞争力。此外，水电行业还具有前期建设投入成本大、折旧大，后期发电成本低、毛利率高等特点。
