据国际原子能局（IAEA）2007年10月中旬发布的《至2030年的能源、电力和核能发电》报告最新预测指出，在今后几十年内，核能发电作为一种主要的能源将会继续存在。
IAEA对核能发电的增长前景作出了高与低的两种预测。低限预测假定现在建设中或开发中的项目完成后将供入电网，但无其他能力增加。在该低限预测中，认为能力将从2006年底370GW增长到2030年447GW（1GW=1000MW-10亿W）。
在IAEA高限预测中，增加了一些有前景的项目，估计全球核能发电能力将增加到2030年679GW。则平均年增长率约为2.5%。
核能发电占世界电力生产的份额已从1960年小于1%增加到1986年16%，1986年起的21年内这一比例基本保持不变。核能发电随全球电力生产而稳步增长。截至2006年，核能发电占世界总电力约15%。
截至2006年，全世界运转中的核反应堆435座，有29座以上在建设中。美国运转最多，为103座。法国次之，为59座。日本为55座（1座以上在建设中），俄罗斯为31座（7座以上在建设中）。
拥有核能发电的30个国家中，由核能供电的份额变化较大。从法国高达占78%，到比利时占54%、韩国占39%、瑞士占37%、日本占30%、美国占19%、南非占4%和中国占2%。
现在核能发电站的扩建集中在亚洲：至2006年底建设中的29座就有15座在亚洲。最近建设的36座核反应堆已与电网联网的有26座在亚洲。印度核能发电所占比例现小于3%，但至2006年底，拥有建设中核电站的1/4，在建设中29座核电站中拥有7座。印度的计划更令人印象深到：到2022年将增长8倍，达到电力供应的10%；到2052年将增长75倍，达到电力供应的26%。75倍的增长意味着年均增长9.4%，与全球1970~2004年的平均增长率相同。
中国能量需求正在大大增长，而且对每一种能源的需求都在增长，包括核能发电。有4座核反应堆在建设中，并计划到2020年扩大近5倍。因为中国正在快速增长，这将使核能发电占总电力4%。
俄罗斯有31座核反应堆在运转，5座在建设中，并有大的扩能计划。
日本55座核反应堆在运转，1座在建设中，并计划使核能发电占电力份额从2006年30%提高到后10年内的超过40%。
韩国于2006年投运第20座核反应堆，另一座在建设中，并已动工开始再建设2座。核能发电已供应其电力的39%。
欧洲总计有166座核反应堆在运转中，有6座在建设中。但有几个禁用核能的国家，如奥地利、意大利、丹麦和爱尔兰。并且有几个国家如德国和比利时也开始禁用核能。
芬兰、法国、保加利亚和乌克兰也有核能扩能计划。芬兰于2005年开始建设Olkiluoto-3核反应堆，该核反应堆是西欧自1991年以来第一套新建的核反应堆。法国计划于2007年建设新的核反应堆。
有几个有核能发电的国家仍在考虑未来的发展计划。英国拥有19座运转的核反应堆，其中许多已相当陈旧，可能将投资新的核电站。
美国有103座核反应堆，提供电力份额19%。在过去几十年内，主要发展是改进了能力因子，现有核反应堆提高了输出电力，并提供技术进行了更新。现在48座核反应堆已进行了20年的更新，因此其技术转让寿命期为60年。美国核反应堆总计的3/4已进行了技术更新。
