加拿大是全球电力产业较为发达的国家之一，而作为该国经济发展的重要组成部分，电力基础设施也是该国一直引以为傲的资本。2010年，加拿大电力产业为该国贡献了约246亿美元的收入，同时为11.6万人提供了就业机会。
但是，随着时间的流逝，该国的大部分基础设施已经步入黄昏期，这从一定程度上限制了可再生能源、化石燃料以及核电的应用。另外，新技术设备的涌现，电力需求的日益上升，都给这些老龄化的基础设施带来了严重的负担，加拿大电力产业正在走下坡路。
扩大投资事不宜迟
加拿大基础设施老龄化的趋势反映出一个不争的事实，即加拿大必须加大投资力度，升级、维修和扩大该国的电力基础设施。目前，该国用于基础设施维护的开支比该产业要求的要低出一半之多，而维护保养不善则会大大缩短设施的使用寿命。
从上世纪90年代开始，加拿大的电力基础设施投资就开始出现下滑的趋势。数据显示，由于产能过剩和经济不振等问题，自1991年达到150亿美元的高峰后，1997年投资额迅速下降到仅53亿美元。
过去20年，加拿大的人口和经济都在快速增长着，以前可以满足2000万人口需求的电力设施，现在要承担3200万的人口显然是十分吃力的。
目前，由于投资力度不大，加拿大发电设备的平均年龄已经将近40岁，而且几乎耗尽了使用年限的80%，而该国输电线路也越来越旧，近10年时间里，这个幅员辽阔的国家每年只有约400公里的新增输电线路。此外，配电产业也需要投资更新，尤其是技术方面，随着智能电网的到来，配电设备也必须跟上其发展的脚步。
“投资事不宜迟，加拿大要抓紧了。”加拿大帝国商业银行(CIBC)副主席吉姆·普伦蒂斯表示，“眼下，加拿大需要有对电力基础设施投资的紧迫感，投资是最有效、最直接地改善加拿大电力发展状况的方式，如果加拿大能够了解这一重要性，那么更清洁、更可靠、更安全的电力系统是完全可以实现的。”
CIBC指出，目前加拿大约75%的发电设施是零排放，预计到2030年这一比例会达到90%。
国际能源署(IEA)此前估计，从现在到2030年间，加拿大至少需要为其电力基础设施投资2400亿美元，不仅要满足不断增长的电力需求，而且要把那些垂暮之年的发电站全部替换掉。不过，加拿大咨议局(Conference Board of Canada)则做出了更大的开支预测——约2940亿美元，每年至少投资150亿美元。
加拿大咨议局表示，发电产业将占大头，约1957亿美元，另外将投623亿美元改善配电系统，而剩下的358亿则用来投资输电产业。发电的投资相对较高，是因为要提高可再生能源发电的比例，新建风电等可再生能源发电站。
CIBC在《给基础设施注入活力》的报告中指出，扩大基础设施投资是刺激经济的一种手段。电力部门每投资10亿美元，就会创造约1100份工作岗位，粗略估算下来，未来20年对电力基础设施的投资会大约创造32万个就业机会。
业内人士分析称，虽然投资金额较高，而且有可能对电价产生影响，不过电力设施老化所产生的后续影响和代价则会更大。
扩大投资影响电价
加拿大电力协会主席皮埃尔·古蒙德表示，巨额投资十分必要，但的确会对电价产生影响。
“我们不得不承认，这会在电价中体现出来。”古蒙德称，“国民是支付电价的主要群体，因为这些投资他们可能会支付更多的电价，但是我保证，电价可以协商，尽管加拿大没有明确说明过，但的确可以。”
事实上，加拿大的电力基础设施都是几十年前留下来的，当时大批的发电商为了迎合不断上升的电力需求而开始大量投建电力设施，最终导致供过于求，电价出现下跌。而如今这批设施大限将至，大量资金的投入是不可避免的，因而电价的飙升也在意料之中。
一直以来，加拿大都以水电为主，年发电量5352亿千瓦时，居世界第5位。而紧靠大型水电站的魁北克省、安大略省和不列颠哥伦比亚省的电价相对较为便宜，以前魁北克地区每千瓦时的电力仅为6美分。
而现在，随着加拿大人口的不断增长，城市化趋势也日益扩大，作为加拿大人口最多的城市之一的安大略省，十分不满意电价的上涨，电价成了当地居民强烈抗议的问题之一。“加拿大廉价电力的时代已经一去不复返了。”业内人士表示。
目前，魁北克省是加拿大最大的发电地区，2010年装机容量4710万千瓦;而安大略省排名第二，装机容量3380万千瓦;不列颠哥伦比亚省位列第三，装机容量1510万千瓦;随后的是阿尔伯塔省，754.3万千瓦。
不过，在新建电站和更新老电站之间，业内更为倾向前者。目前，投建一个新的柴油、燃油或是天然气电站，每1000千瓦装机容量的造价成本约200万美元，而投建一个核能或燃煤电站，每1000千瓦装机容量的造价成本约450万美元。
加拿大咨议局环境、能源和技术政策部主任莱恩·科德表示，更新一个现有电站的造价，是投建一个新电站造价的90%。
“总体来看，这不是个明智的选择，特别是那些即将寿终正寝的电站，如煤炭、天然气、燃油和柴油，如果你要更新它们的技术设备，那基本上就是把它原有的东西全部清空，只留下一个空壳，然后再把最新的技术投入里面，算是从头再来。”科德称。
