该项研究由谷歌公司提供赞助。以前普遍认为美国的地热资源主要集中在西部地区,而新的测绘地图表明,美国三分之二的东部地区也存在大量的地热资源。
“潜在地热的评估会随着测绘技术的提升而有所变化。”地球物理教授大卫·布莱克威尔(DavidBlackwell)称,“我们现在的开发出来的地热资源仅为冰山一角。”
美国地热资源协会统计数据表明,目前美国利用地热发电的总量为2200兆瓦,相当于4个大型核电站的发电量。虽然美国地热资源储量大得惊人,但利用率不足1%,主要原因是现有的地热开发技术成本太高,平均每钻入地下一英里(1英里约合1.6公里)就需要几十个金刚石钻头,而一个钻头至少要2000美元,因此地热的发展相对较为缓慢。