垃圾焚烧发电已经存在，但很多并不是纯粹地烧垃圾，而是需要拌入一定比例的煤炭粉末。垃圾有不适合焚烧的，也有不可燃的，还有可回收的，也不能全烧了。
人类日常生活产生的垃圾种类很多，有玻璃、电路板等不大适合燃烧的成分，也有废铁、废铜、废家电，可以回收利用，还有可燃烧的废纸、塑料制品，只要是可燃烧的垃圾成分就可以用来发电，但有一个问题，垃圾通常都是混杂的，尽管提倡垃圾分类，实际上很难做到，因此其燃烧产生的热量就不太好保证，发出的电的电压不稳定，持续性差，就难以并网为居民供电，因此有时候需要掺入煤粉，用以提升垃圾焚烧放热，这样才能更好地推动汽轮机和发电机发电。纯粹的垃圾焚烧电厂，需要的垃圾可能是那些高热值的类型，需要对垃圾进行较严格的分类，这样又增加了垃圾处理的难度。
垃圾焚烧发电厂需要的废气处理也比建设火力发电厂更麻烦，因为垃圾里有很多有机物，燃烧后会产生一些有害物质，需要加装专门的废气处理设施，所以有时候需要根据某地的电力需求、经济效益目标等选择要建设的电厂类型。目前主要的发电设施还是水电和火电，水电利用重力势能发电，火电用焦煤、天然气等作为燃料，而垃圾焚烧发电和太阳能等新能源形式，目前只能作为水火电力的补充，难以成为主流。不过科学家们也在想办法，将塑料制品重新还原为“石油”，然后再用来发电，但是这个过程更加麻烦了。
垃圾焚烧发电虽然已经存在，但不能成为主流，垃圾的处理还多是以回收、焚烧、填埋、沉入海洋等直接处理，建设垃圾焚烧电厂，需要进行可行性论证，要看符不符合城市的定位。
