四川、云南水电近年来弃水问题突出。水电水利规划设计总院发布的 《2016中国可再生能源发展报告》显示，2016年四川水电弃水电量超过300亿千瓦时，其主要原因是市场需求不足和外送通道建设滞后，其中市场原因占80%以上。云南水电弃水严重，2014年、2015年弃水电量分别达168亿、153亿千瓦时，2016年弃水电量超过300亿千瓦时，其主要原因是市场需求不足以及电源结构性矛盾，占90%以上。
弃水问题严重影响社会及企业效益。有资料显示，云南汛期，即使考虑市场主体均按0.1元/千瓦时(含税)的最低限价，2016年云南弃水导致水电企业利润减少也超过了25亿元。同时，考虑到水电是低碳、清洁能源，弃水对环境社会效益带来的负面影响也不可低估。
根据《水电发展“十三五”规划》，2020年水电送电规模达到1亿千瓦。预计2025年全国水电装机容量达到4.7亿千瓦，其中常规水电3.8亿千瓦，抽水蓄能约9000万千瓦;年发电量1.4万亿千瓦时。随着装机容量不断扩大，水电消纳的压力还将加大。
为此，《通知》要求，加快规划内的水电送出通道建设。国家电网公司、南方电网公司要尽快建成“十三五”规划的滇西北至广东±800千伏直流输电工程，开工四川水电外送江西特高压直流输电工程、乌东德电站送电广东广西输电工程，结合在建梯级建设投产时序，积极协调推进白鹤滩水电站和金沙江上游水电外送通道建设工作，争取“十三五”期间新增四川送电能力2000万千瓦以上、新增云南送电能力1300万千瓦以上，确保水电送出通道需求。
同时，要推进云南贵州、四川陕西的输电通道建设，从规划上考虑连接云南贵州电网，增加四川陕西通道能力，实现相邻电网互联互通，水火互济。加强国家电网和南方电网之间输电通道规划研究，提高输电能力，建立水电跨网消纳机制，进一步扩大云南水电的消纳空间。
从长远来看，要保障水电有效消纳，还需要建立市场和鼓励政策等长效机制。国家能源局有关负责人表示，要建立健全市场化消纳机制，积极发挥北京、广州区域电力交易平台作用，完善市场规则和交易机制，推进跨省跨区水电市场化交易，鼓励开展电力现货市场试点，形成有利于水电优化配置的市场化机制和价格机制。
记者在此前的采访中发现，北京电力交易中心通过一系列探索，在增强跨区跨省送电、促进清洁能源消纳方面都有一定突破。比如去年4月底，在北京电力交易中心交易平台组织开展的汛期西南水电外送集中交易，首次实现了“藏电进京”，达成交易电量244亿千瓦时。四川232家、西藏3家水电企业参与交易有效减少了西南地区弃水。
水电水利规划设计总院院长郑声安建议，解决西南弃水问题，需要加强国家层面统筹协调和管控，科学规划、有序推进电源建设，协调配套建设送出工程，探索建立水电消纳保障机制，积极研究推进市场消纳机制，加快龙头水库建设，改善水电出力特性，实行流域、电力系统优化调度，推行电价改革，实行峰、谷和丰、枯电价，加强水电弃水监管，研究运用大数据手段提高机组运行管理水平。
